Однако, командующие войсками, - Туралион и Данаф, - не оплошали. Быстрым рейдом по верфям Зет'Кура (Zet'Kur), куда бежали после войны Огры и где находился крупный флот неприятеля, Люди лишили Орду возможности переброски войск в случае глобального нападения. Неожиданно всадник грифона Курдран принес важные новости о наступлении огромного воинства клана Кровавой Лощины со стороны скрытого плацдарма Аучиндоун (Auchidon). И опять же, рискованный рейд спас войска Альянса от окружения и ликвидации. Оркам пришлось отступить.

Мистическая энергия вокруг руин Аучиндоуна была настолько сильна, что потребовалось присутствие самого Хэдгара. Великий маг смог определить, для завершения своих планов Нер'Зулу требуется еще один предмет - Череп Гил'Дана. Неподалеку от руин Аучиндоуна обитал могучий дракон Крыло Смерти, хранитель Черепа. Курдран тоже находился где-то рядом - он попал в плен. Алерия и Хэдгар решили атаковать логово Крыла Смерти, по возможности освободив Курдрана и убив самого дракона. После успешного рейда череп оказался в руках у Хэдгара.

Падение Призрачной Луны
Армия Альянса в Драеноре намного уступала врагу, а поэтому неудивительно, что вскоре ее начали теснить на многих фронтах. Единственный способ выжить заключался в как можно скорейшем уничтожении Нер'Зула и захвате книги Медивха. Только тогда Альянс смог бы рассчитывать на победу. Вскоре, после кровопролитной осады, войска Людей под командованием Хэдгара взяли бастион Призрачной Луны (Shadow Moon Fortress) - главное святилище Нер'Зула и Рыцарей Смерти.

Однако, как ни странно, в крепости не оказалось ни Книги, ни самого Колдуна. В то время, как Туралион и Хэдгар использовали магию для поисков книги Медивха, Орки не прекращали свои набеги на крепость близ Темного Портала, пытаясь обрезать войска Альянса с одной стороны. Их попытки не увенчались успехом, а после одной из атак в лагерь Хэдгар прибыл посланник Орк из клана Смеющегося Черепа. Как вы помните, это клан изначально противостоял Нер'Зулу в его стремлениях, а сейчас он стремится к своему выживанию и, возможно, к доминирующей позиции в новом Драеноре. За помощь в войне против враждебных кланов, Хэдгар получил книгу Медивха.

Горькая Победа
Увы, но Нер'Зул итак выучил немало секретов из этой книги. Ему удалось произнести ужаснейшее заклинание, которое нарушило астральный баланс и раскрыла множество расщелин в другие миры. Сам Колдун и его сторонники убежали сквозь самую крупную из них. Если разрушение мира продолжилось бы и дальше, незавидная бы доля ожидала и Азерот. Тут следует оценить мужество воинов - они смогли отбросить атакующих крепость Орков, планировавших выбраться через Портал в Азерот. Затем Хэдгар произнес могущественное заклинание, закрыв Портал раз и
навсегда, спасши Азерот от разрушения. Доблестная партия не стала ждать смерти, она смело шагнула в одну из воронок, надеясь догнать Нер'Зула. Война была завершена неожиданным результатом и горькими потерями...

Конец Второй войны

Когда завершилась Вторая война, Лордаерон лежал в руинах. Кровожадные полчища орков под предводительством Оргрима Судьбоносного прошли по провинциям Лордаерона и гномьему королевству Хаз-Модан, сметая все на своем пути. Орда успела оПустошьить даже отдаленное эльфийское королевство Куель-Талас, прежде чем ее безудержный натиск был остановлен. Армиям Альянса, во главе которых стояли сэр Андуин Лотар, сэр Утер Светоносный и адмирал Даэлин Праудмур, удалось оттеснить орков в южные области Азерота.

Там, на юге, армия Лотара взяла в осаду крепость Черной Иглы - последний форпост орков. Вождь Оргрим и его приспешники, запертые в крепости, предприняли последнюю отчаянную попытку прорвать окружение и вступили в бой на Огненной равнине. Именно тогда Оргрим и Лотар сошлись в поединке, о котором позднее было сложено столько баллад.

Хотя Судьбоносный все-таки победил Лотара, гибель предводителя людей возымела совсем не тот эффект, на который рассчитывал вождь орков. Лейтенант Туральон поднял залитый кровью щит своего командира и повел войска в контратаку. Всей душой желая отомстить за Лотара, люди набросились на Орду и вскоре обратили ее в бегство.

Войско Туральона преследовало армию Оргрима по Гнилой топи и Проклятым землям, до самых Темных врат, из которых орки когда-то явились на Азерот. У подножья этих врат и произошла последняя битва между Альянсом и Ордой. Люди одержали победу, и вскоре Судьбоносный со своими уцелевшими подданными уже шел под конвоем на север...

По ту сторону Темных Врат
Спустя несколько месяцев после возведения крепости Нижгард Темные врата снова распахнулись. Орда вновь вторглась на Азерот - на этот раз под предводительством могущественного шамана Нер-Зула. Они захватили несколько артефактов, сила которых позволила их предводителю начать создание новых врат, ведущих в земли Альянса.

Обеспокоенный активностью Нер-Зула, король Теренас отправил свою армию прямо на Дренор - обреченную родину орков. Армия Альянса, которую возглавлял доблестный рыцарь сэр Хадгар, собиралась покончить с орочьей угрозой раз и навсегда. Но им это не удалось - Нер-Зул все-таки сумел открыть новые врата и вывести несколько орочьих кланов...

Магия Нер-Зула вызвала страшные катаклизмы в обоих мирах. Стремясь предотвратить гибель своей родины, люди Хадгара решили уничтожить Темные врата. Судя по всему, им это удалось - Азерот остался цел. Но вот смогли ли они покинуть гибнущий Дренор - не знает никто.

Крепость Грим Батол
Орки, бежавшие на Азерот через вторые врата, были согнаны в резервации, круглосуточно охраняемые солдатами Альянса. Большинство кланов смирилось с такой участью, однако один из них - клан Драконьего Клыка - вскоре поднял мятеж. Вождь этого клана - колдун Некрос - сумел подчинить своей воле королеву красных драконов Алекстрашу. Захватив с ее помощью древнюю крепость гномов Грим Батол,
он собрал внушительную армию из орков и драконов. Ему оставался всего один шаг до захвата всего Лордерона...

Но в его планы вмешался молодой и храбрый маг Ронин. При поддержке отряда гномов он сумел проникнуть в Грим Батол и разрушить чары Некроса. Освобожденные драконы, исполненные ярости, истребили весь клан Драконьего Клыка до последнего орка.

Некрос был последним орочьим колдуном. После его гибели орки продолжали жить в переполненных резервациях, все глубже увязая в трясине бездействия. Утратив природную жажду боя, орки более не ощущали себя воинами. Гордый дух Орды, казалось, безвозвратно канул в прошлое.

Распад Альянса
Не прошло и нескольких лет после победы над Ордой, а среди руководителей Альянса уже начались раздоры.

На содержание резерваций и восстановление разрушенных городов требовались немалые деньги, и король Лордаерона Теренас был вынужден повысить налоги. Князья некоторых приграничных областей вскоре пришли к выводу, что без Альянса им будет гораздо лучше.

Чуть позже из Альянса вышел Куель-Талас. Эльфы объяснили свое решение тем, что действия людских армий во время Второй войны привели к пожарам в их лесах. О том, что эти леса уцелели лишь благодаря самоотверженности людей, они предпочли забыть. Вскоре примеру эльфов последовали Гильнеас и Стромгарде.

Несмотря на частичный раскол Альянса, у Теренаса по-прежнему оставались союзники, на которых он мог положиться. И правитель Кул-Тираса адмирал Праудмур, и молодой король Вариан Ринн сохранили верность Альянсу. Верховный маг Антонидос, глава Кирин-Тора, также обещал Теренасу свое непременное содействие. Но лучше всего было то, что на сторону Альянса встал могущественный король гномов Магни Златобородый.

Новое поколение
Время шло, старые распри забывались, и в конце концов в Лордаероне воцарился мир. Король Теренас и архиепископ Алонсус Фаол отстраивали свое королевство, не забывая помогать другим народам Альянса. Паладины Утера Светоносного поддерживали порядок на суше, а флот адмирала Праудмура охранял морские торговые пути от пиратов и мародеров.

Единственный сын короля Теренаса, принц Артес, вырос сильным и уверенным в себе юношей. Воинскому искусству его обучал Мурадин Златобородый - брат Магни, короля Железных Гор, - и, несмотря на свою молодость, принц по праву считался одним из лучших фехтовальщиков Лордерона.

Уже в 19 лет Артес стал паладином Ордена Серебряной Длани. Добродушный Утер, глава ордена и давний друг короля Теренса, воспринимал принца скорее как любимого племянника, чем как подчиненного.

Артесу было свойственно и юношеское упрямство, и некоторое высокомерие, но в еще большей степени - храбрость и стойкость. Когда тролли из Зул-Амана повадились грабить деревни близ Куель-Таласской границы, Артес быстро разыскал и наказал этих дикарей. Набеги прекратились раз и навсегда. Однако лордаеронцев интересовали даже не столько подвиги юного принца, сколько его личная жизнь. Слухи о взаимной симпатии между Артесом и леди Джайной Праудмур взбудоражили все королевство. Джайна, младшая дочь адмирала Праудмура, была необыкновенно
талантливой волшебницей - одной из лучших учениц Кирин Тора, даларанского Совета магов. Ее обучением занимался лично Верховный маг Антонидос.

Несмотря на многочисленные дела, возлюбленные находили время для встреч почти каждый день. А поскольку король Теренас был уже немолод, его подданные предвкушали скорую свадьбу принца и продолжение династии.

Но Артеса и Джайну тяготило столь пристальное внимание публики. К тому же Джайна, посвятившая себя магическим изысканиям в Даларане, понимала, что их любовь недолговечна. Она твердо знала, что ее истинное призвание - свет истины, а не полумрак тронного зала. К большому неудовольствию простого народа, влюбленные в конце концов расстались. Долг был для них превыше любви.

Тени сгущаются
На четырнадцатом году мирной жизни по городам и селам Лордаерона вновь поползли слухи о грядущей войне. В орочьих резервациях объявился молодой и дерзкий вождь, поклявшийся вернуть своему народу былое величие. Он объединил разрозненные кланы в могучую армию и назвал ее "Новой Ордой".

Первым городом, испытавшим на себе мощь этой армии, был северный Стратхольм: орки захватили его, выручая своего пленного товарища. Вскоре после этого пала крепость Дернхольд, построенная для охраны резерваций. Для подавления мятежа король отправил на север армию Утера, но доблестные паладины так и не вступили в бой: орки слишком хорошо умели прятаться. Началась долгая охота, в ходе которой молодой вождь показал себя очень хитроумным, всякий раз уводя свои войска из-под самого носа Утера.

Беда никогда не приходит одна. Почти одновременно с восстанием орков начались разговоры о появлении загадочного Культа Проклятых, приверженцы которого обещали "вечную земную жизнь" всем, кто вступит в их ряды. Стареющий король Теренас понимал, что время мира и спокойствия вот-вот окончится. Его утешала только вера в своего сына и других молодых защитников Лордаерона.

История Орды
Предательство Гул-дана

В последние дни Второй войны, когда победа Орды, казалось, уже была предрешена, между двумя самыми могущественными орками Азерота внезапно разгорелась вражда. Колдун Гул-дан, глава Тайного Совета, предал Оргрима Судьбоносного, вождя Орды. Пока Оргрим готовился к финальной битве - штурму столицы Лордаерона, - несколько мятежных кланов во главе с этим колдуном покинули свои боевые позиции и
отправились к морю. Лишившись чуть ли не половины своей армии, вождь был вынужден отступить - и тем самым упустить свой величайший шанс.

Одержимый жаждой божественного могущества, Гул-дан отправился на поиски Гробницы Саргераса, покоившейся на морском дне и хранившей, по его глубокому убеждению, тайну власти над миром. С помощью орков-изменников колдун сумел добраться до гробницы, но обнаружил в ней лишь свору обезумевших демонов... Предательство орков, стоившее победы Оргриму, не осталось безнаказанным. Гул-дана разорвали демоны, которых он же и выпустил на свободу, а своевольные кланы, оставшись без вожака, быстро сдались разъяренным воинам Судьбоносного.

Мятеж был подавлен, но Орда так и не смогла оправиться от этого удара, нанесенного изнутри. Безрассудство Гул-дана подарила Альянсу не только надежду на победу, но и время для подготовки ответного удара. Сэр Лотар, не преминув воспользоваться случаем, собрал остатки людской армии и
оттеснил орков к югу. Там, под стенами крепости Черная Игла, Лотар нашел свою смерть, но его верный друг Туральон взял командование на себя и отбросил Орду к самым Темным вратам - магическому порталу, ведущему в обреченный мир Драенор. Вскоре врата были разрушены, а измученные остатки Орды сдались на милость победителя.

Пленных орков разместили в тщательно охраняемых резервациях, а рядом с руинами Темных врат возвели крепость Нижгард - на случай нового вторжения из Драенора...

Нер-Зул и его кланы
Когда пожар Второй войны окончательно угас, Альянс предпринял меры по предотвращению орочьих бунтов. В южном Лордероне выстроили большие лагеря для пленных орков по образцу старого каторжного поселения Дернхольд. Охранников для этих лагерей набирали из паладинов Серебряной Длани и ветеранов Второй войны, так что, хотя орки и вели себя беспокойно, охрана всегда поддерживала хотя бы видимость порядка.

Однако ничего не подозревавшему Альянсу вскоре предстояло выдержать новое вторжение из Драенора. Старый шаман Нер-Зул, когда-то бывший наставником Гул-дана, собрал под свои знамена все кланы, не вошедшие в первую Орду. Нер-Зул не хотел связываться с Альянсом - он рассчитывал увести орков в более гостеприимные миры. Но для того, чтобы открыть порталы, ему понадобилось несколько волшебных предметов, унесенных Гул-даном на Азерот. И Темные врата распахнулись вновь...

Новая Орда, возглавляемая лучшими из лучших воинов - такими, как Гром Задира и Килрогг Одноглазый - ураганом пронеслась по Азероту. Под руководством Нер-Зула орки быстро отыскали необходимые магические предметы и вернулись с добычей в Драенор.

Король Лордерона Теренас решил, что орки готовят повторное вторжение на Азерот. Он приказал генералу Туральону и магу Хадгару отправиться с небольшим отрядом на родину орков и предотвратить угрозу заранее. Вскоре люди и орки вновь вступили в бой - на этот раз под багровым небом Драенора, на полуострове Адского пламени. Ни одной из сторон не удалось одержать победу, однако вскоре стало ясно, что Нер-Зул все-таки добился своего.

Старейшему шаману удалось открыть порталы в другие миры - но он не предвидел, чем это обернется для его собственной родины. Под напором мощнейшей энергии чужого пространства Дренор начал буквально расползаться в клочья. Армия Туральона отчаянно пыталась найти путь домой. Гром Задира и Килрогг Одноглазый, осознав весь ужас своего положения, собрали уцелевших орков и бежали на Азерот. А когда последний орк перешагнул порог Темных врат, те внезапно обрушились...

Сам же Нер-Зул со своим кланом Призрачной луны успел уйти через новый портал. Вскоре после этого поверхность Драенора пошла гигантскими трещинами, и мощнейший взрыв разнес мир в клочья.

Время драконов
Гром Задира вместе со своим кланом Боевых Топоров избежал плена, но Килрогг и его орки попали в окружение и вскоре оказались в резервациях. Суровая охрана быстро отбила у них всякое желание сопротивляться...

Однако в горах Хаз-Модана еще оставались свободные орки, про которых не знала даже лордаеронская разведка. Это был клан Драконьего Клыка, возглавляемый колдуном Некросом. Используя древнюю реликвию своего племени, Некрос подчинил своей воле Алекстрашу - могущественную королеву красных драконов. Взяв ее в заложники, колдун вынудил драконов присоединиться к оркам и выступить против Альянса.

У Некроса были все шансы на победу, но его планы разрушил один- единственный человек - молодой маг Ронин. С небольшим отрядом Ронин проник в жилище колдуна и развеял чары, наложенные на королеву драконов. Освободившись из-под власти Некроса, разъяренные драконы набросились на его подданных. Вскоре от клана Драконьего Клыка осталась лишь жалкая горстка орков, добровольно сдавшаяся солдатам Альянса. День гибели этого клана вошел в историю, как последний день Орды...

Время равнодушия
Шли месяцы, и в северных резервациях для орков становилось все теснее и теснее. Правительство Альянса было вынуждено строить новые поселения - на равнинах к югу от Альтеракских гор. Для их обеспечения и охраны требовались деньги - и король Теренас повысил налоги, чем вызвал недовольство многих князей Альянса. Хрупкий союз, заключенный перед лицом общей опасности, был готов развалиться в любой момент...

Политика политикой, но охрана резерваций тем временем начала замечать странные перемены в поведении своих пленников. Побеги случались все реже и реже, орки перестали нападать на охранников, и даже шумные драки, обычные для этой расы, почти прекратились. Как ни трудно было в это поверить, но орки – самый агрессивный народ из всех, когда-либо ступавших на землю Азерота, - превратились в апатичное и покорное стадо. Столь резкое изменение характера целой расы не могло не встревожить ученых Альянса.

Некоторые полагали, что апатия вызвана какой-то неизвестной болезнью, поражающей только орков. Но Антонидос, Верховный маг Даларана, был иного мнения. Изучив все доступные материалы по истории Орды, он выяснил, что орки в течение многих лет находились под влиянием демонических сил. Антонидос предположил, что демоны каким-то образом изменили строение орочьей крови, наделив этот народ необычайной
силой, выносливостью и агрессивностью.

Из всего этого Верховный маг сделал вывод, что апатия орков - не столько болезнь, сколько следствие освобождения от власти демонов. Но, поставив диагноз, Антонидос так и не смог найти лекарство. Большинство его коллег- магов, а также некоторые видные государственные деятели, вообще считали, что "лечить" орков было бы непростительным безрассудством. Сам же Антонидос после долгих размышлений пришел к выводу, что оркам может помочь только духовное исцеление...

Судьба Тралла
В смутные времена Первой войны офицер Эделас Блэкмур подобрал брошенного в лесу орчонка. Не мудрствуя лукаво, он назвал малыша Траллом, что в переводе значит "пленник", отвез его в крепость-тюрьму Дернхольд и стал воспитывать как любимого раба и гладиатора. Благодаря ему Тралл получил не только отличную воинскую подготовку, но и достойное образование: Эделас намеревался с его помощью захватить власть над Ордой, а впоследствии - и над своими соплеменниками.

Прошло девятнадцать лет, и орчонок вырос сильным и смышленым юношей. Но в глубине души он чувствовал, что рабская жизнь - не для него.
Тем временем за стенами крепости многое изменилось. Тралл знал, что другие орки, которых он никогда не видел, проиграли войну и сдались в плен. Но однажды он услышал от стражников, что один клан все еще остается на свободе, успешно скрываясь от бдительного ока Альянса.

Вскоре Тралл бежал из крепости и отправился на поиски этого клана. В своих странствиях он заходил в резервации, но сталкивался лишь с апатией и
безразличием. Тем не менее, ему удалось узнать, что вождя свободных орков зовут Гром Задира.

Несмотря на постоянные преследования со стороны Альянса, Задира не допускал и мысли о том, чтобы сдаться и поселиться в резервации. Со своим кланом Боевых Топоров он вел подпольную войну против притеснения своих сородичей. Побывав у Задиры и вдохновившись его несгибаемым упорством, Тралл отправился дальше - он хотел выяснить правду о своем происхождении. И однажды, в одной из северных резерваций, он нашел Ледяных Волков - легендарный орочий клан, одним из первых попавший на Лордаерон. Там он и узнал, что его отцом был вождь этого клана - великий герой Дуротан, пропавший без вести почти двадцать лет назад...

Дрек-Тар, шаман Ледяных Волков, взялся учить Тралла древним ритуалам орков. Сообразительный юноша быстро схватывал знания, и вскоре повелевал силами природы наравне со своим учителем. Заручившись благословением стихий, Тралл поклялся навсегда освободить свой народ - и от людского плена, и от власти демонов. Покинув племя, признавшее его вождем, он вновь отправился в путь. В своих странствиях Тралл встретил постаревшего Оргрима Судьбоносного, многие годы жившего отшельником. Оргрим последовал за молодым мечтателем, и они вдвоем
отправились в резервации - поднимать свой народ на борьбу за свободу. Вскоре им удалось собрать значительную армию.

Первый удар эта армия нанесла по крепости Дернхольд, которая была построена для охраны орков и в которой вырос сам Тралл. Затем она начала освобождать поселение за поселением, и все новые и новые кланы вливались в ее ряды. В одном из боев погиб престарелый Оргрим. Тогда Тралл поднял его легендарный молот и облачился в черные латы - тем самым объявив себя новым вождем новой Орды.

В последующие месяцы Тралл и его армия продолжали освобождать орков, а едва заслышав о приближении войск Альянса - бесследно исчезали, оставляя своих преследователей в недоумении. Воплощая в жизнь идеалы своих учителей – Грома Задиры, Дрек-Тара и Оргрима, - молодой вождь жаждал только одного: чтобы ни один орк больше никогда не был рабом.

История Нежити (Плети)
Шаман Нер-Зул, Король Мертвых

Орочьи кланы тысячелетиями жили на Драеноре, почитая своих древних богов и внимая наставлениям шаманов. Неведомы им были ни подлость, ни бесчестье. Однако Пылающий Легион давно присматривался к этим свирепым воинам, видя в них потенциальных кровожадных убийц - и свою будущую несокрушимую армию. Коварный демон Кил-Джеден, помощник командующего Легионом, решил подтачивать орочье общество изнутри.

Кил-Джеден явился к самому уважаемому из вождей орков, старейшему шаману Нер-Зулу, и объявил, что мог бы наделить орков огромной силой и властью над всем миром. Он даже предложил передать шаману некие тайные знания. Платой должно было стать согласие Нер-Зула вместе со своим народом встать под знамена Пылающего Легиона. Расчетливый шаман, снедаемый жаждой власти, принял предложение демона и заключил с ним Договор Крови - обрекая тем самым свой ничего не подозревавший народ на рабство.

Со временем Кил-Джеден обнаружил, что у Нер-Зула не хватает то ли воли, то ли нахальства для осуществления его планов по превращению орков в кровожадную орду. Шаман же, осознав наконец, что заключенная им сделка приведет орков к гибели, отказался впредь содействовать демону. Разъяренный открытым неповиновением, Кил-Джеден поклялся покарать Нер-Зула и все равно добиться своего. Он нашел себе нового последователя, который увел бы орков прочь от старых обычаев - им стал Гул-дан, ученик старого шамана.

С помощью Кил-Джедена Гул-дан преуспел в том, в чем потерпел неудачу его учитель. Преисполненный злобы и жажды власти, он не только упразднил древние шаманские культы, заменив их изучением мрачной магии демонов, но и объединил кланы орков в вечно неспокойную Орду, - чего и добивался Кил- Джеден. Нер-Зул, бессильный помешать своему бывшему ученику, мог только наблюдать, как мастерски тот превращает орков в бездумные орудия смерти.

Шли годы; Нер-Зул все так же предавался мрачным размышлениям о судьбе багрового мира Дренор и его народа. Он видел начало первого вторжения орков в Азерот, слышал о Второй войне Орды и Лордеронского Альянса. Он стал свидетелем предательств и подлости, которые разъедали его народ изнутри. Хотя предводителем Орды на пути в темное будущее был Гул-дан, Нер-Зул знал, что на самом деле он один положил начало происходящему, и ужасная судьба орков на его совести.

Вскоре после окончания Второй войны до Драенора дошла весть о поражении орков. Нер-Зул понимал, что Орда, не сумев завоевать Азерот, не оправдалаожиданий демонов. Боясь, что Кил-Джеден вместе с Легионом пойдут мстить за это тем оркам, которые остались на Драеноре, Нер-Зул решил бегством спастись от их гнева и открыл несколько магических порталов в новые, не оскверненные демонами миры. Старый шаман собрал все орочьи кланы, оставшиеся на Дреноре, и вознамерился провести их через один из порталов - навстречу новой судьбе.

Но не успел он осуществить свой план, как на Дреноре объявился экспедиционный корпус Альянса, посланный с целью уничтожить орков раз и навсегда. Верные Нер-Зулу кланы сдерживали натиск людской армии, давая шаману возможность открыть порталы. Но, закончив, Нер-Зул к своему ужасу осознал, что буйная сила, заключенная в порталах, вот-вот разорвет в клочья ткань самого мира Драенор.

Тем временем войско Альянса оттеснило орков в глубь их обреченной родины. Видя, что сражающиеся ни за что не успеют добраться до порталов вовремя, перепуганный шаман бросил их на произвол судьбы и сбежал вместе со своими приспешниками. Они шагнули в портал, а Драенор взорвался и разлетелся на куски. Старый шаман радовался, что счастливо избежал смерти... Как это ни забавно, но он дожил до часа, в который горько пожалел о том, что не разделил участи своих несчастных соотечественников.

Новая сделка Кил-Джедена
Как только Нер-Зул и его приверженцы оказались в Преисподней - пространстве, соединяющем все миры, разбросанные в Вечной Тьме, - их тут же схватили демоны. Кил-Джеден, поклявшийся покарать Нер-Зула за неповиновение, начал безжалостно пытать его, медленно раздирая его тело на части. Но дух шамана демон поддерживал живым и невредимым, чтобы тот смог острее чувствовать кошмарные муки расчленяемого тела. Как ни умолял Нер-Зул демона отпустить его дух и даровать ему смерть, Кил-Джеден ответил лишь, что Договор Крови, заключенный между ними, остается в силе - и что он намерен наконец использовать свою непокорную пешку.

Из-за поражения орков на Азероте Кил-Джедену пришлось собирать новую армию, призванную сеять в землях Альянса хаос и разрушения. Но в ней не должно было возникнуть внутренних свар и распрей, погубивших Орду. На сей раз Кил-Джеден не имел права на ошибку.

Продолжая терзать беспомощный дух шамана, Кил-Джеден предложил ему на выбор либо вечную пытку, либо последний шанс послужить Легиону. И тот вновь опрометчиво согласился на сделку с демоном. Дух Нер-Зула был помещен в глыбу особого льда, твердого как алмаз, собранного в дальних пределах Преисподней. Заключенный в магический лед, шаман ощутил, как его сознание расширилось во много тысяч раз. Под воздействием демонических сил хаоса он превратился в призрак - зато безмерно могущественный. В этот момент орк по имени Нер-Зул перестал существовать, и появился Король Мертвых.

Преданные Нер-Зулу рыцари смерти и колдуны также не избежали превращений. Силы хаоса разорвали злых магов на части и воссоздали их уже в виде скелетов. По уверениям демонов, даже в смерти последователи Нер-Зула будут слепо повиноваться ему.

Когда все было готово, Кил-Джеден спокойно объяснил, для чего он, собственно, создал Короля Мертвых. Задачей Нер-Зула было распространить по Азероту смерть и ужас - магическую чуму, которая уничтожила бы человечество на веки вечные. Все умершие от этой чумы восстанут нежитью, а их души навечно окажутся подчинены воле Нер-Зула. Кил-Джеден даже пообещал предоставить злополучному Королю Мертвых новое, здоровое тело, если тот успешно справится со своей жуткой миссией.

Хотя Нер-Зул был на все согласен и вроде бы даже рад сыграть свою роль, Кил-Джеден по-прежнему сомневался в лояльности своей пешки. Ледяная тюрьма и отсутствие тела гарантировали на какое-то время его послушание, но демон прекрасно понимал, что за бывшим шаманом нужен глаз да глаз. Поэтому он приставил к Королю Мертвых стражу из элитной гвардии демонов-вампиров - Повелителей Ужаса, обязав их бдительно и неусыпно следить за Нер-Зулом и за выполнением его страшной миссии. Тикондрус, самый могущественный и коварный из них, пришел в восторг от всего этого - а особенно от того, как смертоносна чума: жертвам ее не будет числа.

Ледяная Корона и Ледяной Трон
Итак, Кил-Джеден зашвырнул Нер-Зула - уже в ледяной глыбе - обратно в мир Азерот. Метеором прочертив ночное небо, этот кристалл льда упал на бесплодный арктический континент Нортренд, глубоко зарывшись в мрачные лабиринты ледника под названием Ледяная Корона. Сама глыба, поцарапанная и побитая при падении, стала похожа на трон - а внутри этого "трона" маялся жаждущий мести дух Нер-Зула.

Сидя в Ледяном Троне, Нер-Зул начал постепенно расширять пределы своего грандиозного сознания и касаться сознаний коренных обитателей Нортренда. Он с поразительной легкостью поработил многих местных существ - к примеру, ледяных троллей и свирепых йети. Он обнаружил, что его сверхъестественные способности стали почти безграничны - и создал небольшое войско, укрыв его в запутанных лабиринтах Ледяной Короны. Накапливая армию под бдительным наблюдением Повелителей Ужаса, он наткнулся на уединенное людское поселение на краю обширного Драконьего Края. Король Мертвых решил проверить свои силы и наслать чуму на ничего не подозревающих людей.

Так обращающая в нежить чума, исходящая из глубин Ледяного Трона, поползла по ледяной пустыне. Направляя чуму одной лишь силой мысли, Нер-Зул пригнал ее прямиком в людскую деревню, и через три дня там не осталось ни одного живого человека. Но прошло совсем немного времени, и мертвые сельчане начали подниматься - уже в виде зомби. Нер-Зул чувствовал их души и мысли как свои собственные, и эта жуткая какофония в его сознании словно придала ему еще больше сил, будто бы души обеспечивали его крайне необходимой пищей. Управлять всеми действиями зомби оказалось для Короля Мертвых проще простого; в его власти было вести их к любой цели.

На протяжении следующих месяцев Нер-Зул продолжал экспериментировать с колдовской чумой, заразив ею всех людей Нортренда. Его армия нежити росла с каждым днем, и он чувствовал, что близится время настоящих испытаний.

Паучья война
Прошло десять лет. Все это время Нер-Зул собирал армию и отстраивал в Нортренде военную базу, и над Ледяной Короной теперь возвышалась огромная цитадель. Ее гарнизоном стали растущие легионы нежити. Но хотя власть Короля Мертвых все дальше распространялась по земле, под землей ему противостояла древняя непокорная империя. Ацдзол-Неруб, царство, основанное жутковатой расой человекообразных пауков, послало свою элитную гвардию в наступление на Ледяную Корону, дабы покончить с Королем Мертвых и его безумной жаждой власти. К великому неудовольствию Нер-Зула, оказалось, что мерзкие воины Неруба не подвержены не только чуме, но и его телепатическому воздействию. У пауков была большая армия и обширная сеть подземных туннелей, охватывавшая почти половину Нортренда. Их тактика булавочных уколов раз за разом сводила на нет все усилия Нер-Зула по их истреблению.

В конце концов Нер-Зул выиграл эту войну, буквально задавив противника числом: неистовые Повелители Ужаса и бессчетные легионы солдат нежити ворвались в Ацдзол-Неруб и обрушили подземные храмы на головы их обитателей, паучьих лордов. Хотя воины Неруба не могли заразиться чумой, Нер-Зул стал уже столь могущественным некромантом, что смог поднять трупы пауков-воинов и подчинить их своей воле. В память о стойкости и бесстрашии паучьего народа Нер-Зул принял на вооружение их архитектурный стиль. Отныне крепости и здания в его землях стали походить на постройки пауков. Оставшись единоличным властителем в своем королевстве, Нер-Зул вплотную приступил к выполнению той задачи, ради которой
был послан в этот мир. Потянувшись сознанием к людским землям, Король Мертвых начал звать - любую темную душу, которая его услышит...

Кел-Тузед и Культ Проклятых
Несколько могущественных магов из этого мира услышали зов Нер-Зула. Среди них самым выдающимся был Верховный маг Кел-Тузед из Даларана. Кел-Тузеда, одного из старших членов Кирин Тора, правящего совета Даларана, коллеги считали "белой вороной", ибо он посвятил многие годы упорному изучению запрещенной магии -некромантии. Он жаждал всеобъемлющих знаний о магии мира призраков и его чудесах, и его раздражали устаревшие догмы лишенных воображения собратьев.

Услышав мощный магический зов из Нортренда, Верховный маг приложил все усилия, чтобы наладить общение с загадочным голосом. Будучи твердо уверен, что Кирин Тор слишком щепетилен, чтобы захотеть обладать силой черной магии, он решил принять знания из рук безмерно могущественного Короля Мертвых. Отказавшись и от богатства, и от положения в обществе, и от моральных принципов Кирин Тора, Кел-Тузед навсегда покинул Даларан.

Повинуясь неотвязному зову, звучащему в его голове, он продал свои обширные земли, а затем в одиночку отправился в страну вечного льда. После долгих недель странствий по суше и по морю Верховный маг наконец достиг суровых берегов Нортренда. Он хотел добраться до Ледяной Короны, чтобы поступить на службу к Королю Мертвых, и его путь лежал по руинам былой войны, - тем, что остались от Ацдзол-Неруба. Впервые он смог оценить масштабы могущества Нер-Зула. И начал понимать, что союз с загадочным Королем Мертвых - деяние не только мудрое, но, возможно, и полезное. После долгих месяцев пути по суровой ледяной пустыне Кел-Тузед наконец добрался до цели - мрачного ледника.

Храбро подойдя к воротам темной цитадели Нер-Зула, он был потрясен: стражник-скелет молча пропустил его, словно давно ожидаемого гостя. Кел- Тузед спустился вниз, к самым глубинным слоям ледника. Там, среди бесконечных нагромождений льда и теней, он простерся ниц перед Ледяным Троном и предложил Королю Мертвых собственную душу.

Нер-Зул был доволен своим новобранцем. Он пообещал Кел-Тузеду бессмертие и великое могущество - в обмен на его верность и послушание. Верховный маг, жаждавший темных знаний и власти, радостно принял первое задание Нер-Зула - вернуться в мир людей и основать там новую религию, согласно которой Королю Мертвых поклонялись бы как богу.

Чтобы Верховный маг мог лучше справиться с этой задачей, Нер-Зул пока что оставил его человеком. Обаятельный пожилой маг должен был, пользуясь своим даром убеждения и мастерством в создании иллюзий, завоевать доверие бедных и отчаявшихся, затем заронить в их умы мысль о возможности создания нового общества... а во главе его встанет новый король.

Кел-Тузед неузнанным вернулся в Лордерон и за последующие три года, благодаря своему уму и деньгам, основал тайное братство единомышленников и назвал его Культом Проклятых. Оно обещало своим послушникам социальное равенство и вечную жизнь на просторах Азерота, если они станут верными слугами Нер-Зула.

Со временем последователей Культа становилось все больше и больше - к ним шли обездоленные, измученные непосильным трудом бедняки. Как ни странно, обратить веру в Благой Свет в веру в темные силы Нер-Зула оказалось очень легко. Влияние Культа Проклятых росло, его ряды ширились - и Кел-Тузед прилагал все усилия, чтобы о деятельности Культа не узнали лордаеронские власти.

Сплетение Плети
Поскольку Кел-Тузед прекрасно справился со своей задачей, Король Мертвых занялся последними приготовлениями к уничтожению человечества. Заключив магию чумы в несколько небольших предметов, так называемых чумных котлов, Нер-Зул приказал Кел-Тузеду перевезти их в Лордаерон и спрятать в разных деревнях под охраной самых надежных последователей Культа. Котлы должны были насылать чуму на ничего не подозревающие села и города северного Лордерона.

План Короля Мертвых сработал великолепно. Множество деревень на севере Лордаерона вымерли за несколько дней. Как и в Нортренде,